Prošle godine dva najveća imena WWE -a prešla su s NXT -a na glavni popis. Shinsuke Nakamura i Asuka bili su razgovori grada kada su debitirali na Smackdown Live i RAW 2017. godine. S pravom su japanski izvođači tretirani kao najveće zvijezde svojih podjela.
Mi smo kao obožavatelji napokon vidjeli raznolikost u WWE -u. Dvoje neamerikanaca gurali su se kao najveće zvijezde svojih marki unatoč nedostatku znanja engleskog jezika i nemogućnosti skidanja 15-minutnih promocija.
Sve je izgledalo kako treba s kraljem snažnog stila i caricom sutrašnjice kada je stigla 2018. godina, a osjećaj se dodatno pojačao kada je Nakamura pobijedio vjerojatno u najboljoj utakmici Royal Rumble ikad, a Asuka je pobijedila u prvom ženskom meču Royal Rumble u povijesti glavni događaj iste emisije.
Asuka pobjeđuje na inauguracijskoj utakmici Royal Rumble za žene
Oboje su predstavljeni kao apsolutne zvijezde, a Nakamura je pobijedio Johna Senu i Randyja Ortona u različitim epizodama Smackdown Live -a, a neporažena Asuka nosi sa sobom najveći niz pobjeda ikada.
Ipak, jedan gubitak zbog podnošenja Charlotte Flair na WrestleManiji promijenio je sve za Asuku. Carica je te noći bila ponižena u trenutku koji je ne samo označio kraj njezina niza bez poraza, već i jasan kraj njezina čudovišta. Odjednom je Asuka izgubila od The IIconics -a i Carmelle te se našla u besmislenim segmentima uz Naomi.
Bio je to tužan pad iz razloga što su obožavatelji morali svjedočiti u razdoblju od samo nekoliko kratkih mjeseci zbog nemogućnosti WWE -a da iskoristi svoju popularnost samo zato što nije mogla skratiti dugačke engleske promocije.
Nakamurin pad ipak nije bio tako drastičan. Iako je WWE ranije pokazivao znakove da nema dovoljno vjere u Nakamuru prije Rumblea (a la njegov SummerSlam poraz od Jinder Mahala i eliminacija od Brauna Strowmana na Survivor Seriji 2017.), njegova utakmica protiv AJ Stylesa i dalje je imala velika očekivanja na WrestleManiji.
Nažalost, niti taj meč nije opravdao uzbudu niti je Nakamura na kraju pobijedio, ali ipak je uspio postati jedan od najvećih govornika emisije, zahvaljujući tom epskom zavoju nakon poraza. Nakon nekoliko tjedana shvatili smo koliko je Nakamura dobar i što se nekad smatralo njegovom slabošću, s trikom bez engleskog jezika pretvorio se u njegovu najveću snagu.
Nakamura je nastavio s boljim utakmicama sa Stylesom, ali uvijek je nedostajao, no ti su gubici i dalje zasjenjeni brzim radom koji je napravio od Jeffa Hardyja na Extreme Rulesu za osvajanje prvenstva SAD -a i intrigantnom dinamikom koja se gradila između njega, Hardyja i tek okrenutu petu Orton.
Ovo je, međutim, zadnji put vidjeli Nakamuru mjesecima. Očigledna trosmjerna svađa pretvorena je u Orton protiv Hardyja i unatoč održavanju prvenstva Sjedinjenih Država, Nakamura je prespavao nekoliko epizoda Smackdowna i uzastopnih PPV događaja. Povremeno se pojavljivao nakon toga, ali samo kako bi drugima donio besmislene gubitke.
Dok sada govorimo, Nakamura je izgubila taj američki pojas i od Ruseva, a Asuka je pronašla način da osvoji Smackdown žensko prvenstvo do kraja 2018. No, to je daleko od uspjeha u njezinoj rehabilitaciji. Unatoč tome što je prvakinja, Asuka se osjeća kao treća najvažnija žena plave marke iza Becky Lynch i Charlotte Flair.
Trebat će joj prekovremeni trud kako bi postala prvakinja čudovišta u NXT -u, ali s obzirom na to kako se tvrtka više naginje jahačicama iz WWE -a i UFC -a kako bi potencijalno bazirala cijelu diviziju, Asuka bi se mogla pokazati samo kao prijelazni prvak. Što se tiče kralja jakih stilova, s jedinim razlogom zbog kojeg se povremeno pojavio na TV -u, naslova SAD -a, koji je sada ugrabljen, Nakamura se, nažalost, nema povratka na relevantnost u WWE -u.
